과학고 입시에 8만원 쓴 엄마, KAIST 보낸 선행 없는 공부법
과학고 입시를 준비하려면 초등학교 때부터 수학 선행을 해야 할까요?
영재원, 수학학원, 과학학원 등을 거치며 또래보다 빠르게 중등·고등 과정을 공부해야 과학고에 진학할 수 있다고 생각하는 학부모가 많습니다.
그런데 정반대의 사례가 소개됐습니다.
과학고 입시를 위해 사용한 사교육비가 8만원이었다는 이야기입니다.
더 관심을 끄는 것은 그 이후입니다.
이 아이는 선행학습을 거의 하지 않은 상태에서 한성과학고에 진학했고, 이후 KAIST 반도체시스템공학과에 진학했습니다.
이 사례를 소개한 사람은 아이의 엄마이자 작가인 김현주 씨입니다.
김현주 씨는 자신의 교육 경험을 《내 아이를 위한 사교육은 없다》와 《노력이 무기가 될 때》라는 책으로도 풀어냈습니다.
그렇다면 이 엄마는 아이에게 무엇을 했을까요?
과학고 입시에 쓴 돈은 왜 8만원이었을까?
먼저 ‘8만원’이라는 숫자부터 정확하게 볼 필요가 있습니다.
김현주 씨의 아들은 과학고 입시를 준비하면서 기출문제 해설 강의에 8만원을 사용한 것이 사실상 유일한 사교육비였다고 소개됐습니다.
하지만 이것을 ‘8만원만 쓰면 과학고에 갈 수 있다’는 의미로 받아들여서는 안 됩니다.
이 사례에서 중요한 것은 비용 자체가 아니라 과학고 입시를 준비한 시점과 방법입니다.
아들은 중학교 2학년 겨울방학 무렵 과학고 진학을 목표로 삼았습니다.
이미 어린 시절부터 과학고나 영재학교를 목표로 준비한 학생들과 비교하면 늦은 출발이었습니다.
수학학원 레벨테스트에서도 처음부터 상위권이 아니었습니다.
그럼에도 부모는 늦게 시작했다는 이유만으로 가능성을 제한하지 않았습니다.
현재 수준을 확인하고 그다음 단계부터 준비했습니다.
초등학교 때부터 고등수학을 선행하지 않았다
이번 사례에서 가장 눈에 띄는 부분은 오히려 과학고 준비 이전의 초등학교 시절입니다.
김현주 씨가 아이와 함께 한 것은 특별한 입시 프로그램이 아니었습니다.
가족과 도서관에 가고, 텃밭에서 농작물을 키우고, 집에서 식사를 만들고, 산책하는 등 일상적인 경험을 함께했습니다.
즉, 초등학교 시절부터 고등수학을 빠르게 선행하는 데 집중하지 않았습니다.
이런 교육 방식은 선행학습과 자기주도학습의 차이를 생각하게 합니다.
선행학습은 앞으로 배울 내용을 미리 익히는 방법입니다.
반면 자기주도학습은 자신이 무엇을 공부해야 하는지 판단하고, 필요한 방법을 찾아 공부하고, 결과를 확인하면서 학습 방법을 수정하는 과정입니다.
두 가지는 서로 반대되는 개념도 아니고 어느 하나만 정답이라고 할 수도 없습니다.
다만 이번 사례에서는 초등학교 시절의 선행보다 독서와 경험, 스스로 생각하고 행동하는 환경에 더 많은 의미를 두었다는 점이 특징입니다.
과학고에 들어간 뒤 처음부터 상위권이었던 것도 아니다
‘KAIST에 진학했다’는 결과만 보면 처음부터 공부를 잘했던 학생이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 실제 과정은 달랐습니다.
과학고에 입학한 뒤 첫 시험부터 최상위권 성적을 받은 것은 아니었습니다.
오히려 부모가 처음 세운 목표는 1등이 아니었습니다.
“평균에 최대한 가까워지자.”
였습니다.
과학고에는 이미 오랫동안 입시를 준비해온 학생들이 많았기 때문에 처음부터 그들과 같은 위치에서 경쟁하려 하기보다 자신의 현재 위치를 인정하는 것이 먼저였습니다.
이런 방식은 교육에서 말하는 현실적인 목표 설정과 연결됩니다.
현재 수준과 차이가 지나치게 큰 목표를 세우면 아이가 실패를 반복해서 경험할 수 있습니다.
반대로 조금씩 달성할 수 있는 목표를 세우면 학습 과정에서 성취감을 얻고 다음 목표로 나아갈 가능성이 커집니다.
첫 시험 결과를 보고 공부 전략을 바꿨다
첫 시험 결과가 모든 과목에서 좋았던 것도 아닙니다.
그런데 시험 결과를 자세히 살펴보니 한 가지 가능성이 보였습니다.
수학이 상대적으로 강한 과목이었던 것입니다.
그래서 모든 과목을 동시에 끌어올리기보다 수학에 집중하는 전략을 선택했습니다.
학원을 활용하고 자습 시간을 늘리는 방식으로 공부량을 조절했습니다.
여기에서 중요한 것은 처음 세운 공부 계획을 끝까지 고집하지 않았다는 점입니다.
시험 결과를 통해 아이의 강점과 약점을 확인하고, 그 결과에 맞춰 전략을 바꿨습니다.
이것은 자기주도학습에서 중요한 과정입니다.
목표 설정 → 공부 → 시험 → 결과 확인 → 전략 수정
이 과정을 반복하는 것입니다.
수학 성적은 한 번에 50등 상승했다
이후 눈에 띄는 변화가 나타났습니다.
2학년 1학기 중간고사에서 수학 등수가 이전 시험보다 50등 상승했습니다.
처음부터 최상위권에 있던 학생이 아니었습니다.
과학고 입시를 늦게 준비했고 선행학습도 많지 않았습니다.
하지만 자신의 현재 위치를 파악한 뒤 필요한 과목에 집중하면서 성적을 끌어올렸습니다.
여기에서 생각해볼 부분이 있습니다.
선행학습과 성적 향상은 같은 의미가 아닙니다.
선행학습을 통해 미리 배운 내용은 학업에 도움이 될 수 있습니다.
하지만 선행을 많이 했다는 사실만으로 이후의 학업 성취가 자동으로 결정되는 것은 아닙니다.
결국 학교에서 배우는 내용을 이해하고, 부족한 부분을 찾아 보완하고, 꾸준히 공부하는 과정이 필요합니다.
과학고 3년이 순탄했던 것은 아니다
이 사례가 단순한 ‘천재 학생의 성공 이야기’와 다른 이유가 있습니다.
과학고 입학 이후에도 어려운 시기가 있었습니다.
성적이 떨어지기도 했고, 친구 관계에서 어려움을 겪기도 했으며, 인터넷 사용에 빠져 약 6개월 동안 학업에 집중하지 못한 시기도 있었습니다.
부모 입장에서는 가장 불안할 수밖에 없는 상황입니다.
힘들게 과학고에 진학했는데 오히려 공부에서 멀어지는 것처럼 보이기 때문입니다.
그러나 이후 다시 공부를 시작했고, 과학고 3년 동안 성적은 6학기 연속 상승하는 흐름을 보였습니다.
이 과정이 김현주 씨의 책 **《노력이 무기가 될 때》**에 담겼습니다.
《노력이 무기가 될 때》는 과학고 3년의 기록이다
《노력이 무기가 될 때》는 김현주 작가가 2026년 출간한 책입니다.
책의 부제는
‘선행 없이 하위권으로 시작한 과학고 실전 분투기’
입니다.
제목에서 알 수 있듯이 단순히 ‘사교육 없이 과학고에 합격한 방법’을 설명하는 책과는 조금 다릅니다.
오히려 중요한 부분은 과학고에 들어간 이후입니다.
선행학습 없이 과학고에 진학한 학생이 처음에는 어떤 어려움을 겪었는지, 성적이 떨어졌을 때 어떻게 대응했는지, 공부를 놓았던 시기를 어떻게 다시 회복했는지 등을 담고 있습니다.
따라서 이 책을 통해 볼 수 있는 핵심은 ‘8만원’이라는 비용보다 노력과 학습 전략이 변화하는 과정입니다.
사교육을 하지 말라는 이야기는 아니다
이번 사례를 소개할 때 가장 조심해야 할 부분입니다.
“사교육 없이 과학고에 갈 수 있다.”
또는
“8만원만 있으면 과학고에 갈 수 있다.”
라고 해석하면 이 사례의 의미를 지나치게 단순화하게 됩니다.
실제로 이 학생도 과학고 진학 후에는 학원을 활용했습니다.
중요한 것은 사교육의 유무가 아니라 필요한 시점에 필요한 사교육을 어떻게 활용했느냐에 가깝습니다.
학원이 모든 공부를 대신하는 것이 아니라 부족한 부분을 보완하는 도구로 사용한 것입니다.
이런 관점에서는 사교육을 ‘한다 vs 하지 않는다’의 이분법으로 보는 것보다 다음과 같은 질문을 하는 것이 현실적입니다.
우리 아이에게 지금 필요한 과목은 무엇인가?
학원이 부족한 부분을 실제로 해결해주고 있는가?
학원 때문에 자기 공부 시간이 지나치게 줄어들고 있지는 않은가?
아이가 학원 수업 없이도 스스로 공부할 수 있는가?
현재 학습 수준에 비해 지나치게 앞선 선행을 하고 있지는 않은가?
이 질문들이 더 중요할 수 있습니다.
초등학생에게 선행학습보다 중요한 것은 무엇일까?
이번 사례에서 학부모가 특히 주목할 부분은 초등학교 시절입니다.
아이와 함께 도서관에 가고, 텃밭을 가꾸고, 산책하고, 일상적인 경험을 했다는 점입니다.
이런 경험이 직접적으로 KAIST 진학을 만들어냈다고 단정할 수는 없습니다.
다만 아이가 스스로 생각하고 배우는 환경을 만들어주는 부모의 역할이라는 측면에서는 생각해볼 가치가 있습니다.
초등학생에게 필요한 공부는 아이마다 다릅니다.
어떤 아이에게는 수학 선행이 필요할 수 있습니다.
어떤 아이에게는 독서가 더 필요할 수 있습니다.
또 어떤 아이에게는 충분히 놀고 다양한 경험을 하는 시간이 필요할 수도 있습니다.
따라서 다른 아이의 진도를 그대로 따라가는 것보다 우리 아이에게 현재 필요한 학습이 무엇인지 확인하는 것이 중요합니다.
‘8만원’보다 중요한 것은 ‘6학기’였다
이번 이야기를 대표하는 숫자를 하나만 고르라면 대부분은 8만원을 떠올릴 것입니다.
하지만 과정을 보면 또 다른 숫자가 있습니다.
6학기입니다.
과학고 3년 동안 성적이 계속 상승하는 과정을 만들었다는 점입니다.
공부를 잘하는 학생도 항상 좋은 성적만 받는 것은 아닙니다.
성적이 떨어질 수도 있고, 공부가 하기 싫을 수도 있고, 다른 것에 빠질 수도 있습니다.
중요한 것은 한 번의 결과가 아니라 다시 공부할 수 있는 힘을 갖는 것입니다.
그래서 《노력이 무기가 될 때》라는 제목도 의미가 있습니다.
선행의 양이나 학원 수보다 결국 장기적으로 중요한 것은 스스로 부족한 부분을 발견하고 다시 노력할 수 있는 힘일 수 있기 때문입니다.
부모가 아이에게 해줄 수 있는 가장 중요한 것
이번 사례를 부모의 관점에서 보면 몇 가지 생각해볼 부분이 있습니다.
1. 아이의 현재 수준을 정확히 보기
다른 아이와 비교하기보다 현재 우리 아이가 어느 정도인지 확인하는 것이 먼저입니다.
2. 현실적인 목표를 세우기
처음부터 최고점을 목표로 하기보다 지금보다 조금 나아질 수 있는 목표를 설정할 수 있습니다.
3. 결과에 따라 공부 전략을 바꾸기
시험 결과가 나쁘다고 무조건 공부량만 늘리는 것이 아니라 어떤 과목이 강점이고 어떤 부분이 약점인지 확인해야 합니다.
4. 필요한 사교육은 활용하기
사교육 자체를 거부하기보다 아이에게 실제로 도움이 되는 부분에 한정해 활용하는 방법도 있습니다.
5. 아이가 다시 시작할 시간을 주기
공부가 흔들리는 시기는 누구에게나 올 수 있습니다.
그때 부모가 해야 할 일은 아이를 대신 공부시키는 것이 아니라 다시 시작할 수 있도록 돕는 것입니다.
과학고 입시를 준비하는 부모라면
과학고 진학을 목표로 한다면 이 사례를 그대로 따라 하는 것은 적절하지 않습니다.
과학고 입시는 학생의 수학·과학 역량과 학교생활, 자기주도적인 학습 과정 등 여러 요소가 함께 고려되는 영역이기 때문입니다.
특히 지역과 학교, 모집요강 등에 따라 준비 방법이 달라질 수 있으므로 실제 입시를 준비한다면 해당 연도의 공식 모집요강을 반드시 확인해야 합니다.
이번 사례에서 참고할 부분은 특정한 입시 공식이 아니라 아이의 출발점에 맞춰 공부 방법을 조정했다는 점입니다.
결론: 선행보다 중요한 것은 ‘다시 공부할 수 있는 힘’
“과학고 입시에 8만원.”
이 문장만 보면 사교육을 하지 않고 과학고에 진학한 특별한 성공담처럼 보입니다.
하지만 그 이후의 이야기를 보면 훨씬 현실적입니다.
늦게 시작했고,
처음부터 상위권도 아니었고,
과학고에 들어간 뒤 성적이 흔들리기도 했고,
공부를 놓은 시기도 있었습니다.
그럼에도 다시 공부했고, 자신의 강점을 찾아 전략을 바꿨습니다.
그리고 그 과정은 결국 성적 상승으로 이어졌습니다.
그래서 이번 사례에서 가장 기억할 것은 8만원이라는 숫자보다 ‘노력이 무기가 될 때’라는 메시지인지도 모릅니다.
아이에게 필요한 것이 항상 더 많은 선행은 아닐 수 있습니다.
때로는 책을 읽고,
직접 경험하고,
스스로 목표를 정하고,
실패했을 때 다시 시작하고,
자신에게 필요한 공부를 찾아가는 시간이 필요합니다.
남들보다 빨리 시작하는 것과
끝까지 스스로 공부할 수 있는 것은 다른 문제입니다.
자녀의 교육을 고민하고 있다면 한 번쯤 이 질문을 해볼 만합니다.
“우리 아이에게 지금 필요한 것은 한 단계 앞선 선행일까, 아니면 스스로 공부를 이어갈 수 있는 힘일까?”
김현주 작가의 **《노력이 무기가 될 때》**는 이 질문을 생각해보게 하는 책입니다.
함께 읽어볼 책
《노력이 무기가 될 때》
김현주 지음
청림Life
2026년 7월 8일 출간
부제: 선행 없이 하위권으로 시작한 과학고 실전 분투기
전작 《내 아이를 위한 사교육은 없다》 이후 과학고 3년의 실제 경험을 담은 책으로, 선행 없이 과학고에 진학한 뒤 성적과 학습 태도를 어떻게 변화시켰는지를 살펴볼 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 과학고 입시에 정말 8만원만 필요한가요?
아닙니다. 8만원은 해당 사례에서 과학고 입시를 위해 사용한 사교육비가 기출문제 해설 강의 비용 정도였다는 의미입니다. 모든 학생에게 적용되는 비용이나 입시 방법은 아닙니다.
Q. 선행학습을 하지 않아도 과학고에 갈 수 있나요?
개별 학생의 역량과 준비 과정에 따라 다릅니다. 특정 학생의 성공 사례만으로 선행학습의 필요성을 일반화할 수는 없습니다.
Q. 《노력이 무기가 될 때》는 어떤 책인가요?
선행 없이 과학고에 진학한 학생이 과학고 생활에서 겪은 성적 변화와 학습 과정, 방황과 회복의 과정을 담은 김현주 작가의 교육 관련 책입니다.
Q. 이 책에서 가장 주목할 부분은 무엇인가요?
사교육비 8만원이라는 결과보다, 과학고 입학 후에도 성적이 흔들리고 학업을 놓는 시기를 겪은 뒤 다시 공부하면서 성장한 과정에 주목할 만합니다.
출처 및 참고
중앙일보, 「“과학고 입시? 8만원 썼다” KAIST 보낸 엄마, 선행 대신 한 일」
김현주, 《노력이 무기가 될 때》, 청림Life
김현주, 《내 아이를 위한 사교육은 없다》
※ 이 글은 특정 가정의 교육 사례를 소개한 것으로, 모든 학생에게 동일한 결과나 교육 효과가 발생한다는 의미는 아닙니다. 과학고 입시를 준비할 경우 해당 연도의 공식 모집요강과 학교별 안내를 확인하는 것이 필요합니다.
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